随着年龄增长，消化系统从结构到功能会发生一系列衰老与退化，具体变化如下：

1.口腔：牙齿随增龄老化，牙釉质和牙本质逐渐磨损，牙齿的支持组织向根部萎缩，牙本质的硬化面增加，咀嚼消化能力下降；同时唾液分泌减少，味觉钝化。

2.食管：食物吞咽后在食管的蠕动速度减慢，下食道括约肌逐渐萎缩，食管下端平均压力降低，不少老人还患有食管裂孔疝，导致胃食管反流、吞咽困难、误吸等疾病高发。

3.胃：胃排空延缓，尤其是液体食物和含脂类食物胃排空延迟，同时胃蛋白酶分泌能力减退，易发生上腹胀闷、早饱感、餐后饱胀等功能性消化不良，但胃酸分泌功能正常。此外，70岁以上老人慢性胃炎可达80 - 90%，萎缩性胃炎可达70%以上。

4.小肠：小肠粘膜萎缩、扁平、变宽，有效吸收面积减少，随年龄增长，小肠的表面积逐渐减少（平均每年减少10%），80岁以上老年人吸收功能明显减退。阑尾中原淋巴样组织呈现纤维萎缩，其腔逐步闭塞，易形成肠道憩室，老年人憩室发生率是青年人的2倍，且大部分位于结肠。

5.肝脏：肝脏重量减轻，60 - 70岁以前为体重的2 - 5%，90 - 100岁则是1.6%。血清谷草转氨酶、谷丙转氨酶和碱性磷酸酶值虽无明显改变，但保持胆固醇稳定和胆固醇吸收的机制逐渐失效，肝药酶含量下降，肝脏对药物或毒物的代谢能力减退。

6.胰腺：胰腺组织形态学发生改变，如腺泡萎缩、胰管扩张、腺泡间结缔组织增生纤维化等，主要的是胰腺的外分泌功能减退，即分泌胰液酶的质和量均减少，老年人对脂类食物的超量耐受能力减退。

7.结肠：结肠蠕动功能减退、通过时间延长，这是老年人便秘高发的重要原因。

针对消化系统的这些变化，可以采取以下保健措施：

生活习惯

规律作息：保持规律的作息有助于维持消化系统的正常功能。养成定时吃饭、定时睡觉的好习惯，避免暴饮暴食和熬夜。

适度运动：适度的运动能够有效促进肠道的蠕动，帮助消化并改善便秘。建议根据个人的身体状况选择合适的运动方式，如散步、慢跑、打太极拳等。饭后也可进行半小时的腹部按摩，以肚脐为中心，顺时针方向按摩5 - 10分钟，促进血液循环，加速肠道蠕动。同时要避免长时间久坐，每隔一段时间站起来活动一下。

调节情绪：情绪波动会影响胃肠道的蠕动和分泌功能，应学会调节心理状态，保持平和的心态，避免过度焦虑、抑郁等负面情绪。也可以积极参与社交活动，培养兴趣爱好，分散注意力，减轻消化系统的不适感。

饮食调节

均衡饮食：多吃易消化的食物，如稀饭、面条、蒸蛋等；增加膳食纤维的摄入，如全谷物、蔬菜、水果等，以促进肠道蠕动，预防便秘，但要注意食物应制作成细软可口，例如肉类尽量剁碎、煮烂，蔬菜水果选择较为鲜嫩的。同时控制油脂摄入，尽量选择植物油，如橄榄油、菜籽油等，并控制每日油脂摄入量；适量补充蛋白，如瘦肉、鱼类、豆制品等，但要注意合理控制摄入量，避免增加肾脏负担；注意水分补充，每日保证不少于1500毫升的饮水量，有助于软化粪便。

少食多餐：避免一次性进食过多，控制每餐的食量，不宜饱食，少食甜食，睡前1小时禁食禁饮，以减少或避免反流和误吸。

医疗保健

定期检查：定期进行身体检查，包括消化系统的检查，及时发现潜在的消化问题，如胃溃疡、结肠炎等。同时留意自己的身体变化，如出现腹痛、腹泻、便秘、消瘦等症状时，应及时就医，以免延误病情。对于需要服用药物的老年人，应严格遵医嘱用药，避免自行增减剂量或停药，注意药物之间的相互作用，避免对消化系统造成不良影响。

治疗基础疾病：消化功能不佳可能与一些基础疾病有关，例如慢性胃炎、胃溃疡、慢性肠炎和糖尿病等，积极治疗这些基础疾病是改善消化功能的关键。

其他方面

注意卫生：保持生活环境整洁，减少细菌、病毒的滋生，降低消化系统感染的风险。饭前便后洗手，使用干净的餐具，避免食物污染，尽量避免与家人共用餐具，以减少交叉感染的风险。

补充益生菌：每天喝一小瓶酸奶来补充益生菌，能起到调节肠道菌群平衡的作用。